לפני תחילת עונת 2017/2018, החתימה מכבי תל אביב את הרכז/שוטינג גארד, נוריס קול, שבעברו זכה בשתי אליפויות אן.בי.איי ביחד עם לברון ג'יימס עם המיאמי היט בשתי עונותיו הראשונות בליגה הטובה בעולם. קול היה שחקן משמעותי מהספסל וסיפק אנרגיה חיובית ועזר להיט לנצח את האוקלאהומה סיטי ת'אנדר של דוראנט, ווסטברוק והארדן (2012) ואת הסן אנטוניו ספרס של דאנקן, לאונארד, טוני פארקר ומאנו ג'ינובלי (2013) שנתיים ברציפות. בעונתו השלישית, קול ומיאמי שוב הגיעו לגמר, אך הפסידו לסן אנטוניו (4:1) בגמר. מאז עונה זו קול נדד בין האן.בי.איי. וסין ואף חזר לליגה הטובה בעולם לפני שנחת בתל אביב.
בעונתו הראשונה במכבי ביורוליג העמיד ממוצעים של 12.6 נקודות למשחק, 3.8 אסיסטים, ו-11.1 נקודות מדד למשחק. בזירה המקומית העמיד 15 נקודות למשחק, 4.5 אסיסטים, ו-13.5 נקודות מדד. בסדרה מול נס ציונה, בעיקר במשחק הרביעי, קול הצטיין עם 24 נקודות בניצחון חוץ 79:96, אשר נתן לצהובים ניצחון 1:3 בסדרה ועלייה לפיינל פור מול הפועל תל אביב במשחק אחד על עלייה לגמר במנורה מבטחים.
המשחק הזה לא עוד משחק עבור קבוצתו. הצהובים לא הגיעו לגמר הליגה מאז 2014 כשהזכייה השלימה עונה חלומית עבור המועדון עם זכייה ביורוליג, גביע המדינה וליגת העל. עבור הצהובים זה משחק עונה, ולא רק, אלא גם דרבי. משחק דרבי הוא תמיד מיוחד, אך לדרבי בחצי הגמר עם קרב ישיר על עלייה לגמר יש משמעות אחרת וגדולה יותר מאשר דרבי רגיל.
האווירה בהיכל מנורה מבטחים הייתה מאוד מחשמלת כשהאולם מלא עד אפס מקום. פשוט טירוף! ממה שהיה נראה, להפועל היו יותר אוהדים, אומנם זה לא הפריע לצהובים שיתקשו לברוח בשלושת הרבעים הראשונים, להביס את הפועל במשחק על כל הקופה, 74:98. נוריס קול קלע 13 נקודות והוסיף אסיסטים יפים.
אם מישהו בצהוב יודע משהו על משחק על כל הקופה ולמד משהו מלברון ג'יימס, זה בהחלט נוריס קול: "רק הניסיון שצברתי בפלייאוף. אנחנו בתקופה מצויינת. הקבוצה שלנו מתאמנת קשה. עשינו בדיוק את מה שתכננו לעשות במשחק הזה וזו הסיבה ששיחקנו בצורה כל כך טובה." הוא המשיך: "אני בעצמי, שיחקתי בהמון גמרים וטורנירים כל חיי. זכיתי באליפות התיכונים. זכיתי בגמר האיזורי במכללות. זכיתי בגמר האן.בי.איי. אז אני רגיל לשחק במשחקים גדולים ואני אוהב את המעמד הזה. אני אוהב לתת קצת מהניסיון שלי לחבריי לקבוצה ואנחנו נעולים ברמה אחרת ומשחקים אחד בשביל השני.
קול סיפר על שיתוף הפעולה בינו לבין ג'רמי פארגו: "אנחנו משחקים טוב ביחד. דרכי המשחק שלנו משלימים אחד את השני. יש לו המון ניסיון. וכשיש לך שני גארדים עם המון ניסיון ויכולים לשחק ביחד כשלשנינו יש ראיית משחק גבוהה מאוד, זה כיף לשחק עם מישהו כזה..."
על היריבה האפשרית בגמר, הרכז הוסיף: "זה לא משנה נגד מי נשחק [חולון או ירושלים]. המטרה היא לזכות באליפות. אנחנו רוצים לקחת את זה משחק אחר משחק ואנחנו יודעים מה אנחנו שווים שאנחנו בפוקוס. וזאת המטרה, לשחק אחד למען השני, לשחק קבוצתי. חבריי לקבוצה הגיעו לשחק וזה תמיד טוב. אפילו ג'ון (דיברתולומיאו) שחזר מפציעה שיחק טוב." עוד המשיך, "אני ופארגו עשינו את החלק שלנו וזה היה הזמן שלנו להשתלט על המשחק...אנחנו רוצים את הגביע, אבל יש לנו עוד משחק אחד לשחק."
על הסרטון שהופץ ברשתות החברתיות שבו הרכז שר את "התקווה": "רק מראה עד כמה אני אוהב להיות במדינה הזאת. נהנה מאוד בישראל."
בשביל הצהובים שלא זכו בליגה מאז 2014, זה לא משנה נגד מי ישחקו בגמר, הם רק רוצים שהגביע יחזור לתל אביב.
כותב הטור הנו סטודנט במכללת ספורט פאנל בקורס כתבי ספורט
Comments